前夕他自上明率十万兵北伐前秦，进攻襄阳，攻下诸多城池。
虽然后来因为军中多疫病，并且中了慕容垂的虚张声势之计，此次北伐却有力的消耗了前秦的有生力量。
待到淝水之战正式开始之后，他在长江中游更是阻挡分散了符融慕容垂的前锋，以及姚苌带领的益州水军！有力的支援了正面战场。
如果不是他强有力的支援，谢安谢玄等能不能在淝水之战中绽放出万丈光辉都在两说之间。
桓冲为人正直，当初得知前秦天王苻坚率领百万大军南下攻晋，重点在京口，而谢家集团兵力不足十万，在应付众多攻击的同时，他硬是抽出三千精兵前去支援，拱卫京师，却被谢安送还。
因为前秦和东晋之间的兵力根本不成比例，所以他对这次的战争并不看好，对谢安谢玄等人抵抗前秦的应对措施没有期望。
尤其是派去的军队被送还之后，更是说谢玄等人为不经事少年，认为此战必败，自己也要受胡族统治。
然而结果却是令人意外的，没过多久谢玄就在肥水击溃前秦大军，取得著名的淝水之战的胜利，桓冲自感失言。
又因当日因为力图镇守国土，却令紧密合作的朱序随着襄阳城的陷落被捕，而此战之中朱序却与