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叶初被饿怕了，也被打怕了，养成了一副逆来顺受的懦弱性子，被叶家的人连恐带吓，根本不敢把自己的真实境况告诉叶旭。
因为叶家的人说了，一年有365天，你父亲每年回村探亲的时间不过才10天，如果你不听话，那么每年你就只有这10天能过上吃饱穿暖、不用干活、也不用挨打的日子，剩下的355天，天天有你受的，如果你听话，那么每年你父亲回村探亲的头一个月便让你过上吃饱穿暖、不用干活、也不用挨打的日子，剩下的十一个月，只要你好好干活儿，也给你饭吃，还不打你。
彼时，叶初年幼无知，被叶家的人拿捏得死死的。
于是，叶旭每年正月十五回村探亲，都能看见女儿似乎过得还不错。
她跟叶家大房二房的三个女儿住在一间屋里，睡得还是炕头儿；她虽然穿着去年的旧衣服，好在干净厚实，补丁也不多；叶家的伙食不好不坏，但她每顿都能吃饱；叶家的脏活累活也不用她干，她只需要洗自己的碗筷和衣服。
叶旭不是不知道叶家重男轻女的本性，但他觉得叶家看在钱的面子上，或多或少能对他的女儿多一点儿照顾，然而，他却万万想不到，叶家竟然一边花着他寄回来的津贴钱，一边虐待他