考的是实际问题。
比如朱元璋的殿试，就考过如何对付元朝残余势力，状元卷给出的答案是屯田实边、步步为营。又比如杨慎中状元的卷子，正值刘六刘七起义，殿试考的是如何防止、平定民乱。
嘉靖皇帝有一次殿试更实在，直接问怎么给皇帝理财，原因是他的钱不够用了。
新榜会首张守约，略加思索，提笔就答：“臣对曰：三代之时，天下即为中原。秦汉之时，天下方为今之中国。而今之时，天下必为四海诸国。何异也？上古三代，舟车不便，行百里便称远足；农耕不兴，治万人已是不易。当今之世，扬帆蹈海，一去十万里，经年可达也……”
“譬如西班牙者，欧陆小国，殖民阿美利加，擒土民为奴，攫金银无数。又如荷兰者，撮尔之邦，以商为政，临四海而称霸……”
“我华夏中国，礼仪之邦也，自不与蛮夷相同。然不可不谋万世，闭门九州而自大，当放眼四海而治政。周天子分封诸侯，诸侯化蛮夷以为国民。古之东夷、西狄、南蛮、北戎，今皆为国人也……”
“域外番邦，不服王化者，皆当教化之。去载兴师，废琉球国而置县，臣已知陛下之心也。此国君臣，阳奉阴违，上欺圣主，下残黎民。我大同中国，理当讨伐，