近，李正在砀山出兵时，派一支农兵部队渡河，单县守军直接选择投降。
阎应元在单县略作补给，又带兵奔袭城武，守将张秀德立即投降。
阎应元、张秀德合兵前往曹县，曹县知县李坤起义响应，杀死守将献出城池。
于是三人合兵，且募集乡勇，4000余人杀往定陶。
张秀德佯装兵败逃跑，诈开城门，杀死守将夺城，会兵5000余人再杀向曹州（菏泽）。
就如滚雪球般，虽然全是乌合之众，但这路军队的规模越打越大。
如此顺利，原因有三：
第一，左良玉麾下的中低层将士，是不愿投靠满清的。
第二，此地距离赵瀚的地盘实在太近，不但害怕被大同军攻击，而且也对大同政策比较了解。还知道南边疫情控制得好，想请大同医生赶快过来治理瘟疫。
第三，开战之初，费如鹤不去攻打城池，而是沿着运河直取南阳镇。只这一个举动，看似没有攻城略地，看似没有杀灭敌军，却瞬间将左良玉的南方地盘进行分割。兖州府的南部诸县，全部陷入孤立无援状态，要么守军容易投降，要么百姓热衷起义。
费如鹤也在战争当中成长了，且不论其指挥能力如何，战役战略布局