起生存，必须借助工具来求生。这种时候，就需要找个明辨是非的人，带领人们抵御天灾和野兽。围绕着这个领导者，就形成一个个族群，族群规模大了就产生军队，产生了首领、律法和政令。
在长期战乱当中，各个族群的人民，又需要更强大的首领，于是便产生了诸侯。一大批诸侯的出现，引发更大规模的战争，那就需要更强大的领袖来摆平，因此出现方伯、连帅之类的诸侯领袖。以此类推，最后出现天子。
柳宗元又通过对上古到汉唐的论述，证明封建是政治形态的初级阶段。封建不是圣人的本意，而是遵循当时的社会状态。郡县制的出现，是封建制崩溃的结果，是符合社会发展规律的。
顾炎武的《郡县论》，明显是在柳宗元《封建论》的基础上，进一步探讨郡县制已经到了崩溃边缘。需要再次进行改革！
顾炎武说，封建制的弊病大爆发，导致了郡县制的产生。现在，郡县制的弊病，也在明末大爆发了，可以推测郡县制也会崩溃。但要重新变回封建制吗？不能，封建制是落后的东西，要变也应该往前变，不应该往后变。
又论述，封建制的弊病，在于权力太过分散。而郡县制的弊病，在于权力过于集中，皇帝高度集权脱离了群众