那年蔡京已六十三岁，他以为自己从此可以告别政坛了——当时，他虽然已经下台，但仍不断遭到政敌的攻击，因此，他被迫离开东京，到杭州居住。
政和二年二月，蔡京忽然接到赵佶御笔手诏，历数蔡京之功，并召蔡京回京。
蔡京喜出望外，举家又迁回东京。
四月，赵佶在内苑太清楼宴请蔡京，让亲王作陪，令蔡京感动不已。
五月，赵佶下诏，令太师蔡京落致仕，三日一至都堂议事。
于是，蔡京第三次出任宰相。
蔡京那次出任宰相，时间长达九年。
那九年，是蔡京人生最辉煌的时期，也是宋徽宗时代最辉煌的时期，甚至可以说是整个北宋最顶峰、最鼎盛的时期。
蔡京第三次罢相，与收复燕云战略有关。
赵佶刚开始启动“联金灭辽收复燕云”这一战略时，蔡京是极力赞成并积极推动的，但后来他的态度慢慢发生了转变。
蔡京的态度之所以发生转变，一是因为他对童贯总是越过他单独向赵佶奏禀不满，二是因为他意识到了大宋的孱弱以及边境并没有做好打仗的准备，害怕冒然挑起战争，会出现难以预料的后果。
有一次，赵佶在禁中曲宴宰