“佳兵”者，即以兵强为美事，称强逞霸，仗强欺弱，而乐于用于战争者。
“不祥之器”，是说用强兵之事，皆是惊动天地人和万物众生的精神，战争的杀伐声，震动山河，虽鸡犬也为之不安。所以战争都是染浊宇宙太和正气，招惹天怒人怨的不祥之事。
“物或恶之，故有道者不处”，兵器是杀人性命的不善之物，战争是最残酷的罪恶。不仅人类厌恶战争，凡是有生命的动植飞潜，以及一切有生命力的东西，大至水川河流，小至飞虫小草，无不憎恨“佳兵”的罪恶。蚯蚓尚且贪生，蝼蚁也知畏死，物之至微至蠢者，皆无不痛恶战争，更何况人乎？有道之人，对战争更是不屑处之，痛而绝之。
上章太上讲到“师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年”。此章进而讲到兵器也是不祥之物，意在警示主兵者，应当谨慎使用。有道之人，视兵战为不祥之物，以止战为战，迫不得已而战之。好战之人，胸怀杀心，以穷兵用强为能，以多杀人为乐。君子以道为兵，以德为器，好生而恶杀，历来反对一切不义之战。即使迫不得已应战，也是善而用兵，“果而不得已”，“果而不强”，不以杀人性命为心。
老子所处的时代，正是兵家纷争，战争连绵不断，人民深陷于苦海