无绍一起躲在草垛子后偷吃，周无绍会在家门口那颗古树下给桂香念故事。
两小无猜，岁月静好。
但在周无绍十二岁那年，家乡遭遇洪灾，土地被淹，两家人都在那场洪灾里丧命，只剩下周无绍和桂香二人。身无分文，相依为命。
起初，他们流落街头，乞讨为生。过着一个馒头分四瓣儿，今日睡桥洞明日睡破庙的生活。周无绍十分绝望，他自幼喜欢读书，一直盼望有朝一日考取功名，报效家国，也有一丝浑然天成的文人傲骨。却是一朝亲人尽失，自己沦为乞丐。自幼读书便读贫者不食嗟来之食，现在却成了嗟来之食都是求之不得。
他的傲气被碾成了尘土，日子于他而言亦成了折磨。为了一文铜钱去跟人打架，为了一个馒头却和别人争吵半个时辰。每日只有两个念头，便是今日吃什么，在哪里睡觉。
没钱百事衰，好像所有的坏事都紧紧跟着他们。被地头乞丐欺负，被试工的店主赶出门不给工钱，被流浪狗咬伤请不起大夫，睡桥洞时下雨被水淹了铺盖，睡破庙时被大风刮走了门扇。
该遇的不该遇的他们都遇到了。只有到那一步田地才会明白，活着有多艰难。如果没有桂香，周无绍也许一早便会跳河自尽或者撞墙自尽了。