史可法退至池州后，武昌南征大军终于出兵，湖广剿总总督杨彪亲领第一镇、独立八至十镇以及马守应所部，共计七万大军，号称二十万，于六月十六日出兵，水陆并进, 直扑南都。
永历元年六月十八日，征东大军抵达九江，刘良佐束手听令，王忠即令其携带本部军马随军，其余裹挟之百姓，全部发还回家, 并收拢船只一百六十艘, 兵势日甚。
七月一日, 靖北军水师抵达安庆, 安庆知府杨肇泰在无一兵一卒的情况下，自知无力抵挡官军，遂令府丞黄良文向京师方面纳降，自己则挂冠而去。
七月四日，靖北军前锋杀入池州，史可法是战不得、守不得、降不得，遂改驻太平治所当涂，准备做垂死挣扎，这个时候史可法已经有了为南明桂王政权殉节的打算。
遂在当涂做作书绝命书于夫人“恭候太太、杨太太、夫人万安：逆军前锋已至太平，虽至今尚未兵临城下，然人心已去，收拾不来。法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如此世界，生亦无益，不如早早决断也。太太苦恼, 须报四太爷、大爷、三哥大家照管。炤儿好歹随他去罢。书至此，肝肠寸断矣。七月初四日，法寄。”
这封家书送至南都时，正巧被顾炎武、黄宗羲二人得