如果没有意外，香芹大抵也和村里大部分的姑娘一样，嫁个普通的农家汉子，平平淡淡过完这辈子。但是香芹八岁那年，卧牛镇闹了蝗灾，墩子又生了病，家里值钱的都卖了，还是要活不下去。最后香芹瞒着家人，不知道找了什么门路，把自己卖到了镇上的张员外家做丫鬟。
都说一入侯门深似海，其实就这么一个员外府对周家村的人来说，也差不多跟候门一样难进了。因此，这些年来，周琳和梅子都没有机会见香芹一面，也不知道她过得是好是坏。对香芹的登门，周琳是又惊又喜，忍不住追问她这些年来的境遇。
福生一看来人是媳妇的姐妹，就赶紧拉开她，“还是进去说话吧，这杵着门口像什么话，你还怀着身子呢。”两个人这才分开，香芹从骡车上抱下一个手臂长的木匣子，就和周琳一起进去了。留下福生帮着车夫把骡车赶到院子里，又请了车夫喝水。那边两个人已经径直去了里屋，坐在榻上说起了话。
“刚才蒋师傅说你有身子了？真是恭喜，要做娘亲了。我这也没买什么东西，这个平安扣就当我的贺礼了。”香芹想起福生刚才的话，就从身上扯下一个平安扣，递给了周琳。
周琳虽然看不出是什么玉，看成色也不错，就问香芹，“我看你这打扮，是富贵