读唐诗，发觉一个奇怪的现象，许多诗篇，都把鸟与僧对举，试举几例：
贾 岛：鸟宿池边树，
僧敲月下门。
姚 合：露寒僧出梵，
林静鸟巢枝。
杜荀鹤：沙鸟多翘足，
岩僧半露肩。
陆龟蒙：烟径水涯多好鸟，
竹床蒲板但高僧。
司空曙：讲席旧逢山鸟至，
梵经初向竺僧求。
隋唐五代，是中国佛教的鼎盛时期，亦是中国特色的佛教――禅宗被广大士人所欣然接受的时代。如此情形，诗人们创作不可能不顾及到宗教领域。但诗人们为何偏偏选择鸟而不选择花、雪或别的什么来作为僧的对应物呢？弄清这个问题，不得不把唐代的宗教做一点儿说明。
僧，作为一种宗教职业，在唐代，已是一支非常庞大的队伍。那时候，全民敬佛，与当今中国的全民经商，在其声势上，庶几近之。那时候僧人在老百姓中受到尊重的程度，不亚于今天的经理老板们。不同的是，经理老板们受到尊重，是因为他们有钱。而僧人在一千多年前受到尊重，是因为他们都是高蹈之士，手中握有通向极乐世界的通行证。那时候，想去天国的人，就像今天那些