中国共产党的组织发展工作，向东伸入留日学生，向西则伸入留法学生。
当时，留法勤工俭学的热潮不亚于留日。从1919年春到1920年底，中国便有一千五百多名青年涌入法国勤工俭学。
其中，撒向法国的中国共产党“种子”的是张申府。他是北京共产主义小组最早的成员之一。他不是去法国勤工俭学。那时，他已是北京大学讲师。他跟北京大学前校长蔡元培同船去法国，被吴稚晖聘为里昂大学中国学院教授，讲授逻辑学。
张申府在法国发展了刘清扬加入中国共产党，并结为夫妇。张申府又和刘清扬发展了周恩来加入中国共产党。因此，周恩来加入中国共产党的时间，是从1921年2月算起的[注释35]。
张申府在回首往事时，曾这样十分概括地谈及旅法共产主义小组的人员情形：
接着，由上海又去了两个党员：赵世炎、陈公培。他们两人是（在）上海入党的，都是陈独秀介绍去的。这样，我们五个人成立一个小组（张申府、周恩来、刘清扬、赵世炎、陈公培），小组一直是这五个人。后来（1923年以后）小组的事，就由周恩来他们管了，我在1923年冬回国。李维汉当时是少年共产团（CY），他是1921