漪如跟着严祺去扬州的事，就这么定了下来。
因得要照顾漪如，随从之中又增加了几名仆婢，容氏到底不放心，将管事吴炳也派了去，让他总管严祺和漪如身边的一切之事。
隔日就要出发，仆人们忙忙碌碌，将物什收到箱笼里，准备第二日一早就装车。
吴炳到处看了看，呼喝这个，斥责那个。
仆人们都知道他心情不快，也不触他的霉头，个个闷声做事，小心地离开。
吴炳走了一圈，回到自己的屋子里，面色不快。
近来，他感到诸事不顺。
他出身扶风乡间，本是个生意人，年轻时闯荡南北，挣下过一笔家财。可当年心思轻浮，被人设计入了赌局，不但将身家赔了进去，还输掉了家里的房屋田产。最后吴炳无奈之下，只得卖身还债。
不幸中的万幸，他卖身的人家，是严家。
当年，严寿进京，初来乍到，需要有个见过世面，通晓世故的帮手。看过吴炳之后，严寿颇是满意，就将他买了来，在身边留用。
严寿的妻子早逝，严孝之的妻子多病，严家虽因为当上外戚而富贵，却少了能打理内宅的人，让严寿颇是头疼。吴炳不负严寿期望，办事周到认真，将严家大事小