只觉得闷热难当，终日懒得动。就算是天亮得早，因而起得也早，但不过在屋子里用些点心之类，除此之外绝不出屋一步，每每中午歇下，过午天凉了方起。中间多出来的闲时候，都用做研习诗词，绞尽了脑汁，比如“竹帘小院人不至”，“天远闲却白梨花”，这样的春词艳曲不知写了多少，总觉不得法，白无忧又不过来，他更没地找寻，每晚只得坐着跟芳草说一会话，或倚窗闲坐一会儿，想一回人，读一卷书，在深宫里一天就算过去。
展眼到了五月廿三，当天清晨里下了场透雨，因是立夏诸家团圆的时候，宫里随侍捧奉的各位公子淑女都早早地出去外廷去会家里人，薛信世也是一早就让薛莹接走，回东府里省亲。宫里各处则张罗剪小红绦子结在绿叶的树枝上，讨得当年的好彩头，红绿交杂，煞是好看。沈雁看芳草仍在竹枝馆走动侍候，便问他为何未去外廷与家人相会。
芳草笑答道，“小的是宫里家生儿的孩子，不比公子贵女们在外廷另有住的地方。”这日仍便是他陪着沈雁直到下晚，宫里人多已归去，留着的也都早早地聚在外廷怜奥馆外，两旁窄巷分外寂静。沈雁看看天边日头渐没，抽身要往外走，冷不防芳草从外头进来，手里端着一个食盒，两人险些碰上，亏的芳草先看着了，急忙