独自居住的老汉。老汉从前有个养子，离开千万古镇许多年不曾回来。
老汉这些年一直自己生活，人死了好几日，味道出来了才被邻居发现。
邻居报了官，衙门前来查看之后，认定是一起极恶劣的凶杀案——老汉在睡觉的时候，被人用铁锤之类的硬质物件砸坏了脸。
最可恶的是，凶徒行凶之后，还将一朵成年男人巴掌大小的洁白玉兰花端端正正地插在了受害者破碎的面庞上。
官差追着凶器、玉兰花以及老汉那名失踪养子三条线索分别下手去查，还没查出头绪，衙门中的仵作就出了事，变成第二个受害者。
仵作死在了当天夜里。挣扎过程中，他碰翻了油灯，点到幔帐，整间屋都烧了。
灭火之后，众人发现烧得焦黑的尸身脸上，竟然端端正正插着一朵雪白玉兰。
官差立刻收缩了侦查范围——仵作遇害，极有可能是因为他的探查方向触到了凶手的真实身份，才被灭了口。而那朵娇艳欲滴的玉兰花，显然是灭火之后才被凶手扔在尸体上的，所以凶手当时一定就在现场！
官差们仔细盘查在场所有的人，却未找到什么线索。
这一日，查案方向尽数转向了仵作生前在查的线索——第一