最初，周霞令谢迁率四百骑在岫岩城南侧海岸登陆，本打算以他们为诱兵，稍微牵制一下清军的兵力。
但没想到谢迁到达之后，得札拉里相助，实力蓬勃发展。谢迁是青州巨匪出身，为人极其义气，而又懂得如何收揽手下士卒之心。在很短时间内，他的实力得到迅速扩充。到目前，有骑兵近一千，步卒两千余，总兵力达到三千以上。
谢迁率领这些士卒以英那河为中心，纵横东西，贯穿南北，不断袭扰当地的清军，攻破支持清军的营堡。所得财物、粮食他不取分毫，一部分给手下有功将士，一部用以资助当时各族百姓。
尚可喜多次围剿，都被他轻松击破，威名远扬辽东中路。
后来，侯方域定计，让黄蜚等东江军的旧部去信分化天助军。此举收到了一定的效果，心中对清军有所不满者纷纷来投，但这也彻底惹怒了尚可喜。他最初留着谢迁有养寇自重的想法，但明军这样明目张胆的挖他墙角，是他万万不能容忍的。
为此，尚可喜亲率六千精兵出岫岩城，欲要一次便彻底剿灭谢迁。谢迁虽有三千之众，但手下多为山民、百姓，不通军阵，也未曾经过什么大的战事。数次交锋下来，损兵数百，放弃坚守营垒以抗清军的想法，分兵退入山林。