部主力退守樊城，只在新野以少量游骑延缓农民军的进军速度。
在卢象升走后，猛如虎在诸将之中资格最老，暂时发挥着协调诸军的作用。他严守着卢象升临走之前定下的战策，诸军之间非在危急之时，不进行相互援救。严守豫南豫南裕州、昆阳一线的重要城池，妄图先逐步消耗农民军的兵力和士气，待到合适时机再行反击。以免像往常一样被农民军不断调动，从而让大军陷入疲于奔命之中。
这样的战法，本是因为缺乏主帅协调，诸将不合情况下做出的无奈之举，也是最适合当前形势下的战法。因为这个原因，在左、贺两部人马遭到攻击之时，他和李国奇、刘国能、曹志耀等人只是严守豫南的城池，没出一兵相援。但此举触怒了左良玉和贺人龙，他们上书朝廷，直言猛如虎纵贼势大而不出兵，坐看友军落难而不相援，其罪当诛。
卢象升在离开之前，本已上书崇祯帝，言说李自成和孙可望已经势大。官军兵力不足，不应该贸然进攻。固守城池，逐步消耗其实力，之后再行反攻才是最合理的战策。崇祯帝在当时对此极为赞同，但看到左良玉上书之后，心中怏怏不快。在咨询过诸臣意见和自己仔细考量之后，他做出了一个自认为是最好的决定。
崇祯帝没有对猛如