林庆业担任蓬莱水师严字营主将之后，手下水卒已达八千，他不愿仍旧困守蓬莱水城。而是选择主动将水军势力向外扩展，他利用海上还未结冰的这一段短暂时间，派出船队出海占领了登州之北海域的长岛、长山岛、黑岛和大小竹岛等五座岛屿。
这些岛屿分列在登州之北的海域，犹如一个线条般环绕着蓬莱，且距离有近有远。林庆业向周显讨要了近两千农夫，以及一些必要的工具，用以配合士卒在这五个岛上修建堡垒。平时驻扎士卒监视周围海域的动静，在发现敌人行踪之时放烽火示警，这是它们最开始所起的作用。等到将来设施完善，这些岛屿甚至可成为水师的海港。
周显明白林庆业的目的是想通过不断侵占岛屿，通过全面占据海域来不断缩短到辽东的距离。蓬莱距离辽东太远，从那里出发，要七八日才能到达距离最近的金州。而通过不断占领这些岛屿，这段距离会大大缩减。不仅以后突袭辽东沿岸会方便许多，还可以不断减少满清水师突袭可能带来的危害。
冬日无事，大部分普通百姓除了田地没有其他的收入，他们很愿意趁这段时间赚取一些银子来贴补家用。但听闻海上结冰，有大约三个月时间不能还家之时，有些人又开始犹豫。但就算如此，还是有大约三