一个姓张的参将的率领下退守杏山。他们据城坚守，不断收拢败兵。清军大约是觉得他们对自己产生不了太大威胁，除了在外不断截杀出城的士卒外，并没有对他们发起强攻。不久前，吕平奇率部从松山城突围失败，被清军截断归城之路，被迫前往杏山。
加上原先聚拢在杏山城中的士卒，城中的总兵力已近六千。但粮草不足，兵器缺乏始终是城中士卒所面临的直接问题。吕平奇已经多次派人进入松山城叙说自己的困难，但洪承畴对此却爱莫能助。本来清军可以采取围困战术，直至他们粮草缺乏，最终选择投降。但运送红夷大炮前来，已说明他们准备改变战术。
曹变蛟和吕平奇同为山西人，私交平素还算不错，他不太愿意看他最终身死杏山。况且之前向外试探性突围，要不是他奋力搏杀，自军的损失可能会更大。于情于理，在这个时候他感觉自己都应该替他说句话。“督师，既然杏山注定不能坚守长久，能不能允许吕副将相机突围？”
洪承畴苦笑了一下，道：“曹总兵，你领兵多年。依你来看，如若我准许他们向外突围，他们成功的可能性有多大？”
看曹变蛟脸色突然黯淡了下去，兵士疲惫，且在冬日突围，十不存一，洪承畴继续说道：“不是洪某心狠，而