周显返回莱州之时，马怀义也率行商的船队从朝鲜返回。这一次因为之前多派出了四艘，总计有七艘船，如果上面的货物全部销售出去，获利应在六十万白银之间。周显经过仔细考量，决定不再让马怀义负责商队。而让他以莱州经历司的身份，前往胶州管理盐矿。
府经历司为朝廷正八品官吏，如此，马怀义也算是正式踏入仕途了。长久为官的愿望就此达成，马怀义对周显感恩戴德。向后者许诺，他一定竭力办好此事。盐矿的利润，他在以前早有耳闻，这可是一个顶顶的肥差。本来，他还会周显一直将他派往朝鲜有所不满，但周显此举无疑是他当成自己人，他仅存的那点怨恨也一扫而空。
马怀义给周显推荐了一个名叫齐策的，希望由他来接替自己继续前往朝鲜。齐策本为李丁米铺的一个伙计，身份低微，但却十分干练。这几次他一直都随马怀义出海，航海、行商经验都极其丰富。
周显想了想，觉得这支船队的价值不应该只是为了谋利。他最终决定从军中调出李雄，让他主管这只船队，而齐策充当他的副手。前者负责在朝鲜那边安置、培养暗谍，以搜集有关朝鲜国内以及辽东满清那边的情报；后者则主要商队的管理和运营。在莱州饥荒会持续下去的情况下，这是维持