崇祯十四年八月二十一日深夜，粮草短缺，陷入绝境的明朝大军开始向宁远突围。各军轮番殿后，以战车相护，严阵迭退，秩序井然。行至松杏大道之时，早已埋伏多时的满清大军突然袭出，趁势猛攻。
数日战守失措使大明部队心慌意乱，大同总兵王朴在遭受攻击之后，率先夺路狂奔。最终导致全军大乱，争先奔逃。皇太极伏兵四起，到处截杀，明军全线崩溃。十三余万士卒，被斩杀五万三千余人。北自杏山，南至塔山，赴海死者甚众。浮尸漂荡，多如雁鹭，马匹、甲胄丢弃如山，不可胜数。
吴三桂、王朴等大将仅以身免，狼狈逃回宁远。后续大军被清军顽强拦截在松杏之间，洪承畴在曹变蛟、王廷臣两位总兵的保护之下，率两万余众退守松山。
至此，锦州城中粮草即将告罄，解围突围均已无望。大军统帅洪承畴困守松山，陷入清军重围之中。宁远诸军失去统帅，充斥了一城的残兵败将完全丧失斗志，惶惶不可终日。宁远、塔山、高桥、杏山、松山、锦州六个点完全被隔离开来，大明军队完全陷入被动。
周显到达松山之时，距离突围之战刚过去两日。大部分清军都被派去清剿散乱的明军，对松山的围困并不严，只在正面部署了近万士卒，以防止城