的还有那些普通的百姓。历史上，山东地区发生的自然灾害，旱灾一直稳居第一，可以说是十年九旱。莱州本就多山少田，且因为毗邻山海，土壤贫瘠。再加上流向东三府的大部分河流都发源于中部山区，它们都成辐射状入海，河流短小，水量也不足，且完全存不住水。
有一种说法，在莱州是“三日之旱，即成涸泽；一日之雨，良田随沙石而去。”简单而言就是说，连续三日的晴天，河流就会完全干旱。下一天的暴雨，良田里的土就会随着河水流向大海。在明末这样干旱的大环境中，莱州的情况更是到了惨绝人寰的地步。大部分百姓衣食不给，纷纷逃亡到富裕的西三府，甚至是江南地区。
在明朝嘉靖年间，整个莱州的人口达到巅峰，有口八十余万。但在明末，百姓四处逃亡。再加上当时吴桥兵变，孔有德攻破登州莱阳之后，率部又攻莱州。新任的登莱巡抚谢琏和莱州知府朱万年坚守莱州孤城达数月之久，整个莱州诸县都差不多打成了粉末。莱州的人口在此时也达到了最低谷，只有不到四十万口，这其中的大部分还都是逃不动的老弱。也就是说，从嘉靖到崇祯，整个莱州的人口损失了整整一半。
而更为严重的是，在莱州，所剩的本就不多的青壮也因为迫于生计，纷纷从匪。