下了三千余县兵，战斗力极其低下。
而就在十日前，张献忠所率大军突然出现了当阳城附近。当时，城中的官军还在熟睡。农民军趁夜猛攻，一夜之间，当阳城便行告破。张献忠成功进入湖北腹地，杨嗣昌将农民军堵在川鄂边界地区的企图完全失败。
而此时更严重的是，朝廷大军大部分还在四川，在湖北只有仅能自保的县兵。杨嗣昌在得到消息之后，心惊万分。一方面令手下诸将紧急出川，追击农民军；而另一方面则下令湖北各处严防死守，以免被张献忠所趁。
周显没想到张献忠在这种情况下竟然还能成功出川，心中也开始紧张了起来。他向杨嗣昌提出张献忠很有可能会率部突袭襄阳，但杨嗣昌听后却完全不信。在周显的多次请求之下，他才最终同意从各处调来了五百骑兵，让周显领着他们率先出川。
一是为全军探路，在最短的时间内探清张献忠身在何处，为后续大军指引方向。二是督促湖北各处守军，共同防御张献忠。
周显心中有个执念，总觉得张献忠绕来绕去，最终还是要突袭襄阳。因而他刚一出川，便派出数个斥候快马加鞭前去襄阳，以杨嗣昌的名义去信襄阳守将，让他们加强防守。而他自己则率领八百骑兵疾驰向北，意图在最短的