陷入大型旱灾的这个时候，南方的粮食供应一直是维持京师乃至北方大部分地区稳定的根本。因而，大明朝廷一直尽全力维持着京杭大运河的安全。在东昌府附近有近万山东兵维持山东河段运河的安全，在淮南地区也有数万漕兵维持着从山东到杭州那一段的安全。
即使等到明灭亡之时，总督漕运的路振飞仍然掌握着数万漕兵。要不是后来因为马士英罢免了他，而他的继任者也属无能之辈。清军想要南下，还要颇费些波折。而路振飞则在无兵无权之后，在福王的朝廷内不受重用。后来投靠隆武帝之后，虽然受其重用，但亦无法改变丝毫局面。在汀州被破之后，死于途中。
所以，在明末，无论何时，水路一直都是最安全的途径。
也确如周显所料，通过水路南下，一路无碍。到达淮南之后，在骑马向西。在路上大约耗费了二十余日之后，周显终于到达了襄阳。但此时的杨嗣昌已经前往荆州，他便和李开又急忙骑马赶赴江陵。好不容易在杨嗣昌前往川地之前在江陵城外遇到了他。
但此时的形势，已早非几个月前可比。那时，杨嗣昌指挥大军大破张献忠，将后者完全逼迫到绝地。而此时，则是他所指挥的官军疲于奔命，完全搞不清张献忠身在何处。空耗钱财、军粮无