周天鸿他们从京师出发，一路非常顺利，十余日之后便到达了宣府。宣府在汉代叫上谷郡，是中原汉人和塞外其他民族的区分间隔之地，也是历来兵家的必争之地。
明朝将蒙元驱逐出中原之后，设置了九边重镇，而宣府就是其中的一个。这里是按照军事重镇的模式建设的，有长城，有堡垒，防御设施一应俱全。当然，除此之外，还有无数边兵戍民。他们世代居住于此，帮助朝廷抵御着来自北方的威胁，战斗力自非中原士卒可比。
周天鸿到达之后，从兵部调来的那一百士卒便自行返回京师。他整理衣装，先是去拜访了镇守此地的谷王殿下，叙说了来意。然后又去拜见了宣府总兵，上交了印信文书，请求他提供帮助。宣府总兵十分热情，一切照允。要求周天鸿在宣府耐心等待五日，到时候一切必会妥当。
四月，在中原的这个时节，天气本已经开始转暖。而在宣府，时时还能感受到来自塞外的凛凛寒风。不知道是保温措施没到位，还是周天鸿年纪大了的缘故，刚到宣府，他便生病了。
最开始只是轻微的咳嗽，到后来逐渐加重。开了两副药之后，有明显好转的迹象。但就在这个时候，朝廷的新命令到达，要求立即出塞。问过之后，才知道多尔衮在多日之前