他已经尽了最大的努力，家中攒了一点的银子已经花光了，熟人朋友也已经都借过了，大家都是苦力纤夫，哪有什么余钱出借？不得已他把家里的东西，和身上唯一一件的棉衣也当了，但都是一些“虫吃鼠咬、光板没毛、破皮烂袄”等物，以及一些只能当几个铜钱的物品。家中几乎搬空，才当了八百文钱。
不得已他又找了工头想先预支一些工食银，连跑了三次相求，都被拒绝了。
如今老婆躺在床上等着用药，一儿一女只有几岁嗷嗷待哺，父母给人洗衣做工只够挣几碗玉米粥，纤工现在又没有活，就挣不到工食银，而漕船卸载搬运的活计，那是搬运工的专属劳活，自己越过界做工，会被搬运工那些人活活的打死不可，这是饭碗之争，血腥无比，没有一点商量余地。
哭了半天的陈元宝，脑中是嗡嗡直响，心如死灰。
就在这时，纤夫村外响起了一阵铜锣声，听到有人大声吆喝着，“招兵了，招兵了，安家费五两，军中升赏公平，愿当兵者足饷发放，不喝兵血。”
“愿当家丁着，无饷，合家供给养活，全家生活无忧，节令有赏钱……”
这一道声音犹如天籁之音，让心如死灰的陈元宝顿时燃起希望，他腾地一下起身，犹如猎豹