行营设在金中都故城。这里从前是辽时南京，金灭辽后海陵王将都城迁到燕京，改名为中都。迁都前，海陵王下令对燕京进行了改扩建。在金末，蒙古入侵中原, 金帝南逃迁都开封，中都被蒙古攻陷，改名为燕京。
忽必烈继承汗位后，下诏改燕京为中都，定为陪都。几年后决定迁都位于此，但此时中都被攻陷后，城内宫殿多被拆毁或失火焚毁, 其城市供水来源已经出现水量不足的情况, 无法满足都城日常生活所需用水, 便又重新择址在中都城东北重新营建新城。
至元二十二年，忽必烈发布了令金中都故城居民迁入新都的诏书，随着大都的不断发展，有四、五十万居民先后迁入大都，而随着不少高官富贾陆续搬入大都。渐渐地，南城变成了下层市民的居住区，市政建设也慢慢荒疏，已经呈现颓废之相。
行驾至跨过已经淤塞成为通衢的旧城护城河，自城西灏华门进入，淑妃和惠妃率内廷一众官员和内侍将皇帝迎入营中。与赵昺想象的不同，这里并没有如过去见过的如临安和开封旧城苑林那般荒草丛生，花草凋零，狐兔洞窟遍布般的惨不忍睹。
当然经过战争破坏和长期缺乏维护状态下，那些高大的殿所和楼宇已经基本当然无存