六州名称基本确定下来。但当时并无“燕云”之说，直到宋朝才有。从地理位置上看，燕云地区就是围绕燕山和太行山，地势险要，易守难攻，历来是兵家必争之地，具有很高的战略价值。秦汉时的长城就在此修筑，以抵御北方少数民族，后世也以此作为抵御来自北方侵略的重要防线。
燕云问题的由来，不必赵昺多说，皆知是石敬瑭之过。但丢失燕云十六州的锅，全让大宋朝来背就不对了。早在后唐之时，石敬瑭为了自己的利益，便将燕云地区割让给了契丹，并非是失于宋朝之手。
燕云十六州归入辽国范围，对中原王朝而言，相当于失去了抵御北方游牧民族南侵的天然屏障。自燕云往南，即河北、河南一片平原，契丹骑兵可以肆意往来。之后的中原王朝也看到这一点，开始了收复燕云地区的努力。
中原王朝第一个尝试收复燕云十六州的是周世宗柴荣。柴荣年轻有为，在他的治下，后周国力逐渐强大。趁契丹人内乱之际，柴荣御驾亲征，水陆两路大军齐头并进，目标直指燕云地区。最初，大军进展顺利，辽国的边关守将几乎望风而降。短短一个月，后周的军队就收复了瀛洲、莫州、易州等地，兵峰直抵幽州城下。辽国的增援部队也抵达燕山之北。就在双方马上举行战略决战