打春牛活动的普及，对于土春牛的需求大增，再加上国家对此项活动的重视，有必要规范活动的内容和土春牛的制作。宋代甚至诞生了一部专门的著作《土牛经》，这是由宋代向孟撰写的，经过审定后，由宋仁宗颁布天下。
《土牛经》内容由四部分组成：一释春牛颜色，二释策牛人衣服，三释策牛人前后位置，四释龙头缰索。通过牛的颜色、赶牛人的衣服、赶牛人在牛的前后左右位置、牛的缰索质地颜色，来顺应天干地支、阴阳五行，以图吉祥，顺应天意以获得丰收祥瑞。
打春牛活动吸引了大批农人和市民们前来参与，人们在尽享节日快乐的同时，纷纷上前抢夺春牛等物，以兆利市。当时春牛仍然是土制作的，打春牛自然就打碎了，农人和市民纷纷去抢打碎的土牛块，因为人们认为，“得牛肉者，其家宜蚕，亦治病”。
由于宋朝的打春牛很规范，土牛制作标准精良，活动更加规范，参与更加广泛，几乎成了全民性的活动。因而逐渐向全国各地扩散，并且传播到了北方的契丹、女真等少数民族。契丹人也会制作同样的春牛，于立春这一天举行“立春仪”。
钦天监算定立春日为正月初六卯时三刻，大过年的让赵昺不得不在前一日斋戒，次日晨沐浴后，在众臣的