赵昺知道历朝皆设有常平仓，设置仓廪欲州郡，用来向老百姓征收稅粮的仓库，除了用于盛放粮食物资外，还有调解粮价的作用，防止粮贱伤农的事情发生。再一个的作用就是在发生灾害时，可以就近用于赈济灾民，但是由于承担着国家储备的作用，由朝廷直接遣官管理，地方州郡在没有朝廷旨意的情况下也是不得动用的，使得其赈灾的作用被削弱。
而所谓‘义仓’则是隋文帝时负责管控朝廷财政收支的长孙平，给隋文帝出了一个主意。长孙平说，天下州县常遭受水旱灾害，老百姓常陷入饥荒。如果可以在每年秋收的时候，以户为单位，让每户人家按贫富等级，拿出一些粮食来，最高额度为一石，储存在设于基层乡村的仓库之中，到了灾年再拿出来赈济灾民，就能及时赈灾。
隋文帝没理由不喜欢这个建议：第一，它不需要官府多出一分钱；第二，它还有望在饥荒年份减轻常平仓的赈灾支出。这个设在基层乡村、用来储存老百姓所交饥荒保障粮的仓库，可以叫义仓。在这个制度当中，官府只是一个倡导者，出粮的是里社的普通民众，负责管理粮库的是基层“社司”，粮仓也建在基层里社之中。
在赵昺看来，义仓就相当于现代的民间互助基金，平日大家自愿拿出些闲