国后的前三位皇帝宋太祖、宋太宗、宋真宗来，都曾御驾亲征。太祖亲征打下了大宋的半壁江山，奠定了立国的基础。太宗赵光义，从哥哥手里“斧影烛光”中不明不白夺得江山，为了转移国内的矛盾和朝野的质疑，当然也有一雪失去燕云十六州的耻辱，御驾亲征发动了北伐。
太宗亲征契丹出发点不能不好，但是其却不是一位雄才大略的皇帝。高粱河一战，在辽国的反击下迅速败北，这一败彻底打垮了大宋王朝统一的锐气，不但燕云十六州没有收回，还受到了辽国的军事威胁，成为三百年未完成统一的一个王朝。
太宗驾崩后，真宗继位，辽国开始主动侵略宋国。连武将出身的太宗都打不过辽国，何况文人皇帝真宗。面对辽国的入侵，他几乎吓破哩，宰相王钦若、陈尧叟更是典型的软骨头，竟然劝真宗逃跑。关键时刻，寇准力主宋真宗御驾亲征，激励宋军士气。就这样一位文人子才能够走上战场，也成为武将林立的御驾亲征皇帝中一位另类“明星”。
皇帝御驾亲征，果然激励了军队的士气，宋军英勇作战，辽军主将萧达兰被射死。但意外的是，被辽军吓破哩的真宗竟然在胜利的情况下与辽国议和，签订了丧权辱国的“澶渊之盟”，尊辽国萧太后为叔母，每年向辽提供“助军