但元丰改制前，台谏官员多是寄禄官，不是实职。而寄禄官就是一个工资待遇的指标，相当于官员的品阶，也类似现在的享受某某级待遇。直到元丰改制之后，这两个官才开始切实履行台谏官的职责。而谏官多出外任职，用以消饵藩镇的权力。
宋朝的中央监察机构为御史台，御史台的最高长官为御史中丞，定员一人。按照宋制来看，御史中丞在百官之中排在第四位，很是位高权重，且可以参政议政。台院、殿院和察院是御史台的基本组成部分，下设侍御史一人掌贰台政，辅助御史中垂处理御史台事务。
殿院则下设殿中侍御史二人。开始同为寄禄官，真正任职者不多。元丰改制后方才正官名。并规定殿中侍御史职责为“掌以仪法纠百官之失”。并参加朝会、朔望、六参以弹其失仪者，相当于现代的风纪纠察员；察院下设监察御史，与殿中侍御史同，初为寄禄官，真正任职者不多，元丰改制后方才正官名。
御史台的职责是“纠察官邪，肃正纲纪”，不只是监察官员是否贪污受贿，更是上至宰相下至普通官员，只要违反了朝廷的规矩法度，都可以弹劾。宋朝为了加强监察，还沿用了唐朝的”风闻制度”，即使是没有明确的证据，御史和谏官只要是道听途说或者蛛丝马迹就可