萨木丹生性谨慎用兵心，他在接到阿里海牙令其率荆湖南北两路水军南下的命令后便知事情不妙，细一打听便知晓大将军准备用来攻琼的战船还未出港就遭到琼州水军的偷袭，尽数被焚毁，水军也伤亡惨重，加上前时又有刘深大败于琼州水军的道消息暗中流传。加使萨木丹意识到琼州水军擅于使用突袭和伏击的战法，而自己从荆湖南下雷州千里迢迢，如被对方侦知定会故技重施。
因而萨木丹没有将荆湖水军集中行动，而是让散于各个水寨的战船股分成两路南下，一则可以隐藏战前意图，避免被敌军探子侦知；二则即便敌军获知消息，冒险在途中设伏也难以取得大的战果。所以自接到命令后，荆湖水军历时月余才在郁林州全部集结完毕。而他只对众军称是奉命清剿广南西路的江匪海寇，如今先行休整，待雨季全部过去再行征战，并借以继续隐瞒作战企图。
由于劝降失败，阿里海牙令水军即刻前来雷州，准备实施跨海作战。萨木丹无奈只能遵令行事，但他依然拖后了两日在个风雨大作的天气中才出动。因为他知道在这样的风雨中海上的风雨会更大，即便宋军得知自己南下他们也无法传回消息，而这种天气水军更无法出航，所以他抓住时机冒着风雨疾行数百里于今日到达入海口，进入