岛海上贸易的主要集散地。北宋时期在南渡江入海口处，便已经形成了最早的一处港口白沙津，又名神应港。明万历《琼州府志》中记载有“旧名白沙津，宋元帅王光祖曾开，未就。淳祐戊申忽飓风作，自冲成港，人以为神应，故名。”
作为中世纪海上丝绸之路的重要补给站，白沙津成为了当时琼州岛对外贸易的主要港口和货物集散地，同时也是历代王朝驻扎水军的海防要塞。
但随着白沙津贸易的兴盛，这里的航道开始因为泥沙淤积而逐渐变浅，大型船舶无法驶入航道，往往只能停泊在白沙口之外，等到涨潮的时候才能驶入码头。到了宋末元初，贸易中心便逐步迁移到水文状况更好的海田附近。
这个地方便是后世的海甸，在宋开宝五年，即公元972年时，就因其南渡江入海口的位置被称为“海口浦”，史书记载“迁津建浦，自浦渡海称‘海口港’。”海口这个地名，也正是由此时得名。
不过海军所看上的地方并不在南渡江入海口这边，考虑到军事用途的特殊性，军方不希望战船与民船码头并在一起，至少也得像胜利港那样有一定的区隔。军方在反复考察了琼州府城附近的海岸地形之后，选定的军港地点是后世的秀英港地区。这边的海岸条件和水文状况都