占据了浑河上游，令军士筑坝蓄水，所以浑河河流并不急，水位也不深。
杜松不顾众将反对，亲率前锋渡河，堪堪渡过一万兵马，努尔哈赤令上游毁坝放水，使河水上涨，后续兵马再也无法渡过。
杜松的三万五千人，被分成了两部分，主力在浑河西岸，而杜松带领的一万人在浑河东岸与吉林崖之间，此时，无论是西岸的明军往东强渡，还是东岸明军再返回西岸，都会受到金兵袭击，无奈，杜松只好带兵强攻吉林崖。
努尔哈赤率领后金主力共四万七千人，全力攻打驻于萨尔浒的明军，萨尔浒大营由总兵王宣、赵梦璘等统率抵挡后金兵的奋力冲击，最后因后金军多，明军不能抵挡，结果萨尔浒明军大营被攻破，明军争相逃命，结果全部溃灭，王宣、赵梦麟战死。逃走的明军最后到达力阿哈时被后金军追上，亦被全部杀死。
时吉林崖杜松军看见萨尔浒大营被攻破后，军心早已动摇。此时，后金军将攻打萨尔浒的兵力与同部署在吉林崖的兵力汇聚，吉林崖上的后金军亦蜂拥而下合攻杜松军。杜松亲率官兵奋战。但是后金军已经尽占河畔、莽林、山麓与谷地，以数倍于杜松的兵力将明军包围。战至夜晚，明军点燃火炬，从明击暗，反让后金军能够从暗击明，使明军死