明宫，杜贤妃晋位太后。杜氏一门荣宠，取代杨氏成为国中最显赫的外戚。
杨氏嫡支大多流放岭南，只有秘书郎杨恢一家，因女儿灵芸的缘故，获得新帝宽恕，得以留居上京，且保住了禄位。
灵芸蒙姬闳宠幸，引起了皇后王氏的妒恨。有孕之后，姬闳欲教她入自己的后宫，亦遭到王皇后的抵制。
王皇后为王士宜侄孙女。王家扶植姬闳，亦缘自这一姻亲关系。对于她的意见，姬闳不敢轻忽。
灵芸无法，只得向贰贰哀肯，贰贰又代她求王楚。
得到王家准许，灵芸在孕期第七个月受封为新帝的昭容，并于姬闳登极的次年年尾，为他生下长子皑，周岁封莘王。
王士宜致仕后，王楚接任王家族长。省台大官皆为王家门生故吏，听命于王家。是以，王楚虽为兵部尚书，却是帝国的“影子相公”。
此时，贰贰的失眠症仍未愈，搬回了公主府玉杯静养。王楚偶尔来探视，大部分时间宿在官舍。两夫妻事实上已分居。
秩秩五岁了，仍寡言罕语，除却父母与祖父母，几乎不理人，若不是过目不忘、精于算术，怕是会被人当作痴呆儿。
天气怡人时，王楚常乘马出游，将秩秩置于身前，展示对女儿的钟爱