沙俄远东探险队队长瓦西里·波雅尔科夫在他居住的草棚四周墙上挂满从莫斯科带来的画稿。
画稿有的配了镜框，有的没配，主要是卡拉瓦乔、卡拉契等欧洲画家巴洛克风格（注释1）的作品。
当然，这些画作都是临摹。
据说东方皇帝对欧洲绘画艺术充满兴趣，愿意花大价钱购买收藏。
波雅尔科夫本质上是个商人——除了偶尔吃吃人肉——他自诩为文明世界的绅士。
他幻想着能像他的前辈佩特林（注释2）那样，顺利抵达明国京师，面见明国皇帝，将这些真迹全部出手，卖出个好价钱。
那样总比在这里抢劫索伦人、达斡尔族的皮毛更有意义。
营寨中关押着几个达斡尔族头目，因为没有食物和水，这些野蛮人都被折磨的奄奄一息，快要死了。
西伯利亚商人给他们留条生路，当然不是因为良心发现。波雅尔科夫准备用这些野蛮人当人质——就像哥伦布他们一样——向本地土著勒索皮毛和东珠。
当瓦西里还在沉醉于巴洛克艺术时，哥萨克人头领——他的部下——胸口长满红毛的军官奥西普·斯捷潘内奇·德莫夫从外面进来了。
“圣母，外面冻得鸟儿快死了。”