建安年八月初一, 许都皇城。
自曹操奉迎皇驾迁都至许之后, 经过数年的营建, 皇城如今已颇具规模，虽终究不如当年被董卓一把火烧了的洛阳旧皇城, 但宫阙林立，城墙巍巍，气势恢弘。
这日正值朔望大朝, 天子临朝, 百官俯首，皇宫正殿前足以容纳五驾马车并驰的宽阔官道上, 低阶文武肃立两侧。文臣皆着官服、执笏板，武将披战铠、履朝靴，两条队伍如长龙逶迤，直没入宫门之外, 一眼望不到头。
正殿外百余级汉白玉铺就的台阶上，披坚执锐的羽林军分作两班, 左右戍卫, 长槊泛寒，甲胄披光, 更添朝会肃穆。此时已是仲秋时节, 许都地处中原, 风中已掺了寒冬将至的凉意, 因此自皇帝以下, 九卿以上的汉室高官和司空府重臣皆入殿上朝, 以避风寒。
这时已到了开朝的时辰，皇帝刘协自后宫驾临正殿，由黄门官引至皇位上坐下。殿中近百位文武公卿见皇帝临朝，却并不放在眼里，仍旧交头接耳，低声谈笑，只偶尔瞥一眼皇帝御案之侧另设的一张案几——那是一张乌木大案，案上镶嵌着玉石螺玳，以金粉银漆为纹饰，奢华绮丽不逊于御案，隐有与皇位分庭抗礼之势。此时案后的坐席尚且空着，可公卿大臣们