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线膛枪不算一种很新的武器，有燧发滑膛枪的时代就有了燧发的线膛枪，与滑膛枪相比，线膛枪的好处是显而易见的：射程大、精度高，比起有效射程不到50米的燧发滑膛枪，前装线膛枪在射击精度和射程方面在当时完全可以充当狙击枪来是用。
它没能普及的最大问题，一是工艺复杂造价过大，二是装弹困难。膛线枪之所以能射得远，射得准，子弹在出膛前必须沿着膛线旋转，这就必须把子弹镶入膛线才行。在没有米尼弹之前，子弹必须比膛线直径略大，用蛮力打击子弹使其变形镶入膛线。夸张的说法要用锤子锤进去，虽然多数情况下不止于此，但是它比滑膛枪装弹慢却是个事实。因此虽然被许多国家小规模的装备过精锐步兵，但是使用不广泛。
米尼弹的出现才改变了前装线膛枪的命运。米尼弹，锥形弹头的直径略小于枪膛直径，这样装弹就很方便。弹头的底部有个圆锥形的空洞，一个木塞堵住洞底，发射时燃气压迫木塞挤进空洞，迫使弹底膨胀，紧贴膛线，封闭住弹头和枪膛之间的空隙，使燃气无法外泄，又可以使弹头在膛线压迫下高速旋转。米尼弹解决了前装线膛枪装弹困难，滑膛枪射程精度太低的问题，使得步枪超过火炮，成为当时战场上的决定性武器。