（r.sprye，曾参加第一次侵缅战争）就提出从仰光起往东北沿萨尔温江经上缅甸到中国的思茅止修筑一条铁路的建议；1863年又有人提出经过八莫以通云南的路线。斯普莱的计划引起了英国资本家的广泛兴趣，他们渴望进入中国西南市场，于是英国有关当局在1867年派人测量这条路线，但并未完成就中止了。此后英国国内的舆论不断发出完成斯普莱路线的呼声。1868年英国第一次探测从八莫到中国的路线，探路队一度到达云南反清的回民占领下的腾越，肯定了这条路线可以通行。
对于英国人的行动，法国当然不甘落后，法国人1866年组成了探测队，在特拉格来（dou-dartdelagrée）与安邺的率领下，从西贡出发探测从湄公河（澜沧江下游）通入中国的可能性，结果发现该河上游不宜通航，于是移注意力于北越，想在这里取得到云南的通路。1871年法国商人堵布益（j.dupuis）利用云南当局急欲镇压回民起事的时机，借口代为采买军火，获得查勘红河的便利，亲身证实该河为从云南经越南而出海的可航水道。但自安邺被杀之后，经林义哲通过孤拔和洪钧的斡旋，法国侵略北越以及经北越窥伺云南的计划暂时搁置了起来。
但是，法国