方是应该的。西方无论海陆军皆强于中国，中国无论海防还是塞防，都应该向西方学习，他也引用林义哲《西国圣道考》当中的话说，既然西方国家学习了中国的圣贤之道，“政教大兴。文物阜盛”，圣贤之道是中国所长，西国都愿意学习，那么对于“机器奇巧”等西方科学技术，中国也应该学习，并且还要有所发展，争取超过西方。他在自己的奏折中还引经据典的考证说。宋明时“机巧之学，中国犹在西国之上”，西方从中国学习了不少科学知识，并发扬光大，至有今日西方科学之兴盛。而现在西方既然在这方面超过了中国，那么中国就更有理由和责任将这些再学回来。是以学习洋学，也不至于让中国的人心解体。
类似象司马渊御史的清流士子还有不少，这些人几乎都是林义哲《西国圣道考》等文章的追捧者，他们在各自的奏疏中纷纷表示了对中国周边局势的忧虑，虽然他们仍然顽固的坚持天朝的政教优于西方。但也认为应该向西方学习，取长补短。这些人的声音无形当中成了洋务派的极大助力，也成了士林分化的一个征兆。
林义哲的那篇《西国圣道考》。对于此等局面的形成，可以说功不可没。
“常苦有倡无和，以致冒险负谤。台谏之中，现如今也不全是反对之声了