坛可以说相当热闹，在关于海防筹议的上谕下达之后，大臣们上奏的奏折便如同雪片般纷纷而至。而议论的内容也是风生水起。
两江总督钦差办理海防兼理各国事务大臣的沈葆桢，亢声强调“海防为当今第一要务”，力主优先整治海防，兴办海军。
时任湖广总督的李瀚章担心的是朝廷犯“因循姑息”、“凡事扯皮”的老毛病，他特别指出：“局中局外，宜一心一力，共与维持，毋望往事。毋惑人言，自始至终，坚苦贞定，历之永久，而无或稍渝，斯公忠同尽，自强之效。有操券可卜者。”
闽浙总督李鹤年则提醒说：“闻洋人议论，谓中国人无定见，又无恒心，此弊诚所不免。”
两广总督英瀚、安徽巡抚裕禄乃至奉命检阅长江水师的彭玉麟则认为：与其加强海防。还不如“整饬长江防务”，以为“东南久远之计”。
盛京将军都兴阿虽认为筹防应“以水陆兼练为主”，但“尤宜急练陆兵之法”。至于造船，可先由江南制造局试造，然后再酌量增添。”
而湖南巡抚王文韶在东南沿海的“海防”与西北边疆的“塞防”之间，难置可否，似有更重“塞防”之心。
山东巡抚丁宝桢、江苏巡抚吴元炳却分析说：俄国乃最大的