些年轻的渔民们，一旦迈入了海军的门槛，就进入了一个全新的世界，所有的教学口令都必须使用与法国海军接轨的法语和国际海军接轨的英语（船政水师的舰型和cāo典全都是师从法国海军的，加上英语通用范围甚广，是以法语和英语是必修课，），如果能够快速地过了语言关，并能通过考试。便可以晋升为二等练勇，但此时仍然不是正式的水兵。
水兵要通过的考试有：熟悉船上各部位的名称、各类索具的名称和用途，掌握绳结、索具的cāo作技术；熟悉各部位船帆以及配套滑车、索具的名称和用途，掌握收帆、绑帆、缝帆的各种技术；会舢舨cāo作，掌握cāo舵、测量水深、使用罗经等技术；会4种以上的火炮cāo作，掌握枪支、刀剑的用法。
在晋升为二等练勇之后，如果在练习舰上再学习6个月，“深谙枪炮、刀剑cāo法”或者虽然没有满6个月，但是各种技术“甚jing”的。可以经过考核，直接升为三等水兵，分派到军舰上服役。又或者年满19岁的，可以参加晋升一等练勇的考试，考试合格者就将获得免试选拔三等水兵的机会。
三等水兵是中国船政水师军舰上级别最低的水兵。上舰服役后，如果遇到二等水兵空缺，则可以参加考试考选。升为