奴解放后的劳工空白，秘鲁国会先后通过两个“中国人法令”，并规定了一些鼓励掠夺中国廉价劳力的奖励办法。于是，秘鲁便干起拐掠华工的罪恶勾当。华工在秘鲁遭到的残酷苛虐，也是最为惨重的。非人的待遇和迫害，造成华工大量死亡。秘鲁惨无人道凌迫华工，令人发指。秘鲁华工为了揭露雇主和监工对他们穷凶极恶的虐迫杀害，以取得当地人民的同情，唤起清政府的重视，曾于1869年和1871年先后写了诉苦公禀，辗转送回国内。秘鲁华工的控诉和呼救使李鸿章深为震动，一再上书朝廷建议保护华工。
1872年5月下旬，一只载有237名华工的苦力船“玛耶西”号由澳门开出，途中遇风船坏，于7月10日驶入日本横滨停泊修理。当时有一名华工不堪苛辱跳水逃生，为英船“艾恩?杜克”号水手捞起交给日本当局，后又送回“玛耶西”号船上，该华工立即遭到船长埃雷拉的凶恶鞭笞，其他几个企图逃逸的华工也被毒打，有的还被割去辫子。事后，日本当局派人上船调查，认为埃雷拉“对待苦力的行为已构成一种罪行”，而这种“罪行是在日本主权范围内犯下的”。因而将“玛耶西”号扣留，并由神奈川县法院判决埃雷拉务必立即离境，船上华工全部登岸暂由日本收管。李鸿章获闻此