兄弟六人中居二，自小在槟城读书，谙熟英语，青年时与三弟林国裕、五弟林国禧回国学中文。同治六年（1867年）时沈葆桢总理船政，设立福州船政学堂，招生肆习制造、驾驶诸术，除了福建本省招募学生外，又从广东招到已通英文的邓世昌、林国祥、李和、叶富、吕瀚、张成、李田、黎家本、梁梓芳、卓关略等十人作为外学堂学生，分班就学。1871年。林国祥等人均以优异成绩毕业，林国祥在“建威”号练习船完成实习后，又分配到“万年清”、“湄云”等舰历练，后被林义哲任命为高速侦报舰“飞霆”号的管带。
林义哲之所以任命林国祥为自己秘密建造的高速侦报舰管带，主要的原因，便是发生在原来历史时空中的甲午海战前哨战“丰岛海战”。在那次海战中，林国祥指挥“广乙”舰向ri舰发起的高速冲锋虽然未能成功，但却让当时的ri本海军极为震撼（ri本方面的海战记录详细说明了战斗的经过），不敢轻视中国海军。而这一次。熟悉历史的林义哲“因材施用”，让林国祥出任高速侦报舰“飞霆”号的管带，就是想要让这位历史中的英雄多多熟悉高速舰艇，好好的发挥自己的长处，为迎接ri后的挑战作准备！
“标下那天比‘福胜’稍早出发。先于‘福胜’七r