个雏形罢了。真正的海军建军思想应该说是起源于幕末的开放海防论。这一理论的先驱者是林子平。他在《海国兵谈》一书中说到：“何谓海国？海国是无邻国接壤，四面环海之国。因此，海国须拥有与其相称的武备，不同于中国兵法和日自古流传下来的各种军事学说和思想。不懂得这一点，就难以建立日的国防。应要知道海国既有易遭外敌入侵的弱点，也有易御敌于国门之外的优势……为防御外敌入侵，就要靠水战，而其关键就是大炮。抓住这两点，就抓住了日国防之关键……。”1840年的鸦片战争，中国惨败于英国之手，幕府懂得了锁国海防的局限性，认识到欧美列强的势力总有一天会达到日。两年后，幕府取消了驱赶外国船只得命令。
最终使日开国的还是美国。为了得到发展北太平洋的捕鲸业的船港，佩里舰队开入了浦贺，要求日开放（“黑船来航”）。一年后再度到来的佩里舰队，最终迫使幕府订约，英，俄，荷，法等列强亦接踵而至，日历时200余年的锁国状态终被打破，这样锁国的海防也宣告结束。
幕府已决定了开放，发展海军立刻被放到了首要位置。1853年9月，幕府撤销了1635年颁布的禁造大型船舶的命令，九州南端的萨摩藩已经招募人才，在着手进行