左宗棠之怒，因为就在现在，左宗棠正经历着一位景慕他的外国记者所称述的“他整个事业中最大的一场灾难”。
在平定茴部叛乱取得胜利的时候，左宗棠所部的最精锐部队中接连发生了两次惊人的哗变。1870年3月，当刘松山已横穿陕北而抵达甘肃宁夏边境时，绥德发生了一次兵变，刘松山原在这里留下了4500名士兵守卫。包括后来承认是哥老会会员在内的几百名士兵抢劫了粮库，并占据了绥德城。刘松山本人赶回绥德后，兵变迅即被平定，但显然与绥德兵变并无牵连的另一次兵变同时又在宜君爆发，叛变虽然很快平息，但哥老会等组织却长期存留在左宗棠的部队之中。进攻金积堡之役被兵变及其善后问题所中断，直到8月中旬才恢复。从陕北进军的刘松山在9月初抵达灵州附近。11月，灵州被刘松山攻克；左宗棠部署在南边的部队攻下了固原等城市，继续向北挺进。可是，随着清军的不断进攻，遇到的抵抗也越来越厉害，因为有越来越多的陕甘茴民参加了叛军。
刘松山在从灵州南下途中必须打通数以百计的设防村寨——这些村寨都三面环山，西濒黄河。拥有火器的叛军又都是叛茴首领马化龙最死硬的党徒。刘松山不得不缓缓前进，结果在1871年2月14日死于炮火之