等一干军机重臣上《筹办同治夷务折》，明确提出“查治国之道，在乎自强。而审时度势，则自强以练兵为要，练兵又以制器为先……”的新国策后，大清国上下便开始了一场轰轰烈烈的洋务运动。
而在洋务事业的光环之外，大清帝国的政局中却始终有另一件不足以外人道，但却能让上自恭亲王、下至李鸿章等一干洋务领袖头疼不已，却又无可奈何的大政治——园工！！
咸丰十年英法联军入寇，不但逼得圣驾北狩，还一把火将京西的三山五园——万寿山、玉泉山、香山三山，及清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园五园——都烧了个干干净净（火烧圆明园其实只是一种笼统的说法）！
不知是不是因为爱新觉罗家乃是来自关外苦寒之地的缘故，反正自圣祖年间起，大清朝的历代皇帝每逢酷暑便一定要到京郊的三山五园中避暑听政。所谓“天子家事即国事”——既然如今三山五园都被一把火烧了个干净，那重修京郊园林自然而然也就成了一件重要性几乎不啻于洋务的绝大国政。
慈禧太后很早便有了修园子的念头，同治六年曾首次向军机处咨询重修圆明园的工程和费用情况，她的这一打算随即遭到了以恭亲王领衔，包括御前大臣和全部军机大臣的联名抵制—