图是根据清乾隆皇帝弘历的旨意，在乾隆九年（1744年）前后，由当时最著名的宫廷画师唐岱、沈源、冷枚等人历经11年时间绘制而成。1860年，英法联军火烧圆明园时，这套珍贵的彩绘图被法军掠走，献给了拿破仑三世，保存在巴黎国家图书馆里，并全部被盖上了该馆的馆藏印章，成为法国的“国宝”。而这一次出于中法交好的目的，拿破仑三世将这套煌煌巨制送还了中国。
《圆明园四十景图》在画成之后，由乾隆御笔题诗，工部尚书汪由敦书写，具有极高的绘画艺术价值和历史文化价值。《圆明园四十景图》所绘的建筑、泉石等景观皆为写实风格，所以看到《圆明园四十景图》就如同看到圆明园当时的盛况，慈禧今天让观宝的重臣们一睹这部画作，也等于让他们参观了一回圆明园，可以说是格外的恩宠。
随着一幅幅画卷的展开，一名小太监在一旁唱报着画中的景致名称：
“正大光明！”
“勤政亲贤！”
“九州清晏！”
“缕月开云！”
“碧桐书院！”
“慈云普护！”
“上下天光！”
“杏花春馆！”
“茹古涵今！”
“长