由于“柯尼斯·威廉”号船大炮多，因而是法国海军的重点攻击对象，孤拔率舰冲进港内之后，便指挥四艘铁甲舰，集中火力对它进行攻击，以求先声夺人。
在四艘法国铁甲舰的猛烈轰击下，“柯尼斯·威廉”号的巨大舰体很快便成了蜂窝，“它不断被炮弹击中，铁质的舰体无法承受如此重创，海水顺着破口不断灌入舰内，它的左舷一下子炸裂开来……巨大的船只受到接连不断的致命的炮火轰击，不断地发出气喘声，机器奄奄一息，就像肺部在呼吸最后的一口气一样”。
猝然遭受重创的“柯尼斯·威廉”号开始不断地倾斜下沉，但普鲁士水兵仍然在努力地操纵它往岸边浅水区挪动，意图搁浅自救，最终还是无法支撑，在近岸地方无助地沉没。因为该处海水不深，沉没后的“柯尼斯·威廉”号还有大量上层建筑露出水面。开战不到10分钟，普鲁士海军的旗舰即痛苦地沉没了，似乎预示了此战的结局。就在“柯尼斯·威廉”号铁甲舰下沉的最后时间里，一名不知名的普鲁士水兵爬上桅杆，高扬起一面黑鹰旗，号召港内的其他军舰坚持作战。
在“柯尼斯·威廉”号遭到重创的同时，一艘普鲁士军舰冲出了阵列。这是普鲁士巡洋舰“赫尔塔”号。
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